隨著社會進步和經濟發展，人類對自身的健康日益關注。20世紀90年代以來，全球居民的健康消費逐年攀升，對營養保健品的需求十分旺盛。在按國際標準劃分的15類國際化產業中，醫藥保健是世界貿易增長最快的五個行業之一，保健食品的銷售額每年以13%的速度增長。
而從20世紀80年代起步的中國保健品行業，在短短十幾年時間里，已經迅速發展成為一個獨特的產業。保健品產業之所以蓬勃發展，主要原因是人民生活水平明顯提高；其次，人民生活方式的改變，是保健品產業發展的重要契機；多層次的社會生活需要，為保健品產業的發展提供了廣闊空間。
截至2007年底，我國已審批保健食品8900多種，共有保健食品生產企業1640多家，年產值達到1000多億元。2007年中國醫藥保健品對外貿易再創歷史新高，達到385.9億美元，同比增加25.6%，其中，出口245.9億美元，同比增加25.1%，與全國整體出口增速相當；進口140億美元，同比增長26.6%。全年醫藥對外貿易順差達105.9億美元，但進口增幅高于出口增幅1.5個百分點。
2008年醫藥經濟全年保持增長勢頭，行業利潤增長明顯。除了我國宏觀經濟發展的拉動外，政策因素促使市場需求潛力釋放，以及行業的抗周期性和高收益性也成為促使行業發展的主要動力。中國保健食品行業產業集中度比較高，2008年排名前十位的企業的產值占總額的50%。
隨著2009年國家基本醫藥目錄的推出，通過政府采購的藥品價格將大幅降低，藥廠為進入醫藥招標也將會壓低藥價。雖然不至于無錢可賺，但毛利率走低將是不可避免的事實。在這一背景之下，保健品因為其穩定的利潤率開始獲得各大制藥企業的青睞，可以預見今后保健品市場競爭將更加激烈。
中國保健食品產業盡管10年前規模很小，經過多年快速發展，已經逐漸壯大。雖然仍面臨諸多挑戰，但是，中國保健食品產業的發展前景是光明的。在市場需求、技術進步和管理更新的推動下，中國保健品產業發展空間巨大。未來發展將呈現消費者群體多元化、保健品銷售模式專營化、宣傳模式推陳出新以及保健品成日常消費四大趨勢。
隨著我國醫療體制改革的不斷深入，保健品以適應“預防為主促進健康”的方針，在減輕國家和個人的醫療費用負擔方面發揮著積極作用，中國保健品應如何堅持走可持續發展之路，不斷提高產業的科技含量，讓其真正成為人民生活中不可缺少的一部分。我們還必須為此作出不懈的努力。
保健食品起源于中國食療，這在中國醫藥文獻中就可以找到相當多的有關保健初始概念的論述。事實證明，大力研制和生產功效得到科學驗證的保健食品，既可以降低社會的醫療負擔，增加社會福利，也可以起到防病治病的效果，為百姓省下許多錢，確是一件利國利民的好事。所以國家有關部門在已經出臺的保健食品管理辦法的基礎上，加強引導和監管，扶持一批真正有實力、上水平的保健食品企業，讓中國保健品行業走上一條良性發展的軌道。
據在采訪中了解到，如今經過國家衛生部批準生產的10種含核酸的保健食品中，有的具備免疫調節功能，有的具備調節血脂功能，有的具備免疫調節和抗疲勞功能，還有的具備改善記憶和延緩衰老功能。
此外，至今，經我國政府有關部門批準的保健食品已有3000種，其中600至700種已開發面世。2000年，我國保健食品市場銷售額達到500億元，成為一支增長迅速的新興產業。有關資料表明，中國保健食品市場需求潛力非常大。我國有85萬所中小學其在校1.76億學生中，蛋白質、鈣、鋅、維生素A、維生素B2攝取普遍不足，缺鐵性貧血比例高達30%-40%，這對于保健食品來說是一個很大的市場。而隨著“老齡化社會”的到來，“銀發族”對保健品的需求尤為旺盛，購買力亦非常強。還有處于家庭、事業雙重壓力的中年人，更是一個龐大的消費市場。另外，嬰幼兒家長們也非常舍得在營養保健品上投資，而現代女性也成為保健市場上的一匹黑馬，美容保健品在整個保健中連續居高，已成為拉動保健品成長一個新的增長點。
在90年代中期保健品最紅火時，全國生產企業多達3000多家，品種4000多種，銷售額每年數百億元。然而，根基不牢的國內保健品企業在龐大的市場上只各領風騷三兩年，難以形成強勢品牌，到了90年代末，保健品市場更是風聲鶴，就在眾多消費者對國內一些保健品喪失信心的時候，“以食代藥”卻在西方一些發達國家成為時尚。隨著我國入世在即，面對人世后洋保健品的進入，國內保健食品會受到不同程度的沖擊。值得慶幸的是，在國內一些保健食品生產企業急功近利的同時，也有少數企業穩扎穩打，為中國保健食品的興旺發達做大量基礎性工作，像上海交大昂立股份有限公司，從十年前36萬元起步，如今發展成為系列產品配套成龍，年銷售數億元，利潤數千萬元，連續多年榮獲佳績。可以預見，我國保健品市場發展前景是樂觀的。
